中國(guó)文獻(xiàn)中關(guān)于月中有兔的記載，大約可以追溯至《楚辭·天問(wèn)》中的“顧菟在腹”;文物方面，則有馬王堆一號(hào)漢墓帛畫上的月中蟾兔圖。月中玉兔的形象在東漢時(shí)期才盛行開(kāi)來(lái)，是墓葬畫像石的常見(jiàn)素材。同時(shí)流行的還有西王母的形象，兔子除了在月中，其實(shí)更經(jīng)常出現(xiàn)在西王母身邊，是搗藥的靈獸。西王母的傳說(shuō)大約也出現(xiàn)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，《山海經(jīng)》和《穆天子傳》等都有記載。根據(jù)先秦占卜書《歸藏》可知，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，嫦娥偷吃丈夫羿向西王母求得的不死藥，飛升奔月的傳說(shuō)業(yè)已出現(xiàn)。也就是說(shuō)，在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，掌管生死的西王母、月亮女神嫦娥和玉兔的形象都已經(jīng)出現(xiàn)，而且形成了奔月傳說(shuō)的早期版本。

多數(shù)學(xué)者相信，西王母信仰是自西北方向輸入的外來(lái)文化因素。兔的形象在中國(guó)史前時(shí)代幾乎未見(jiàn)，商代才有了玉制兔形飾物。季羨林先生更提出，公元前1500左右即開(kāi)始編訂的《梨俱吠陀》中就有了月亮與玉兔的內(nèi)容，中國(guó)的月中有兔觀念，可能自印度傳來(lái)。

科潘遺址發(fā)現(xiàn)的石榻上刻有懷抱兔子的月亮神

波士頓美術(shù)館藏陶杯。

西王母漢畫像石。

博南帕克石雕上的月神和兔。

可見(jiàn)，流傳至今，已經(jīng)成為中國(guó)文化重要因素的嫦娥和玉兔的傳說(shuō)，實(shí)際上很可能是中外文化因素經(jīng)過(guò)復(fù)雜融合演變的結(jié)果。

瑪雅文明中，月神和兔的傳說(shuō)更為豐富，也更為復(fù)雜。

危地馬拉南部高地的瑪雅部族齊切人流傳下來(lái)的瑪雅創(chuàng)世神話《波波烏》(PopolVuh)中記載，玉米神被冥王殺死后，其孿生兒子深入冥界，力圖幫助父親復(fù)活。為此，這對(duì)英雄雙兄弟白天與冥界諸神賽球，晚上還要經(jīng)受各種考驗(yàn)。在死亡蝙蝠之屋，哥哥烏納普(Hunahpu)的頭被蝙蝠砍掉，送給冥王掛在球場(chǎng)邊。烏納普只能用南瓜臨時(shí)做頭顱，和弟弟西巴蘭奇(Xbalanque)一起繼續(xù)與諸神賽球。西巴蘭奇指使一只兔子埋伏在球場(chǎng)盡頭的番茄地中，然后故意把球擊落到兔子身邊。諸神們?nèi)プ非驎r(shí)，兔子在番茄地里像球一樣跳動(dòng)，引誘諸神們追逐。西巴蘭奇乘機(jī)取下哥哥的頭顱，重新安放在哥哥身上。最后，雙兄弟戰(zhàn)勝冥界諸神，救得父親復(fù)活，哥哥成為太陽(yáng)神，弟弟成為月神。立了大功的兔子，自然成了月神的寵物。

瑪雅文物中確實(shí)有男性月神與兔為伴的形象。危地馬拉波波烏博物館收藏的一件彩繪陶筒形杯上，繪有以英雄雙兄弟在創(chuàng)世紀(jì)之初戰(zhàn)勝大鸚鵡神的兒子吉巴克那(Zipacna)為背景的畫面。烏納普身穿美洲豹皮戰(zhàn)服，手提他的標(biāo)志性武器長(zhǎng)吹管槍。弟弟西巴蘭奇背上有象征月神的彎月形符號(hào)，雙手抱著兔子。看來(lái)兔子也參加了這場(chǎng)開(kāi)天辟地的戰(zhàn)斗。瑪雅城邦基里瓜(Quirigua)遺址石雕像B上面，有一個(gè)象形文字表現(xiàn)了背有彎月標(biāo)志的月神與敵人搏斗的場(chǎng)面。月神將敵人壓倒在地，敵人奮力掙扎，兔子趕忙撲上去幫助。

中國(guó)考古隊(duì)正在發(fā)掘的科潘遺址8N-11號(hào)貴族居址東側(cè)建筑的主殿內(nèi)，在1990年美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)進(jìn)行的發(fā)掘中，曾經(jīng)出土了一個(gè)精美的石榻，上面雕刻著白天太陽(yáng)神、夜晚太陽(yáng)神、月神和金星神。月神手挽玉兔，看其形象和衣著，應(yīng)該是男性。博南帕克遺址的一塊石雕上，懷抱兔子的月亮神也像是男性。

但在很多情況下，瑪雅人會(huì)將月神描繪為女性。波士頓美術(shù)館收藏的一件筒形杯上，彩繪有月亮女神給兔子哺乳的畫面。普林斯頓大學(xué)藝術(shù)博物館藏的一件著名繪畫筒形杯上則生動(dòng)描繪了月亮女神和兔子協(xié)助英雄雙兄弟智斗冥王的故事。據(jù)《波波烏》的記載，英雄雙兄弟被冥王殺死，但很快復(fù)活，裝扮成魔法師，表演火燒房屋和砍頭后復(fù)活等法術(shù)，吸引冥王的注意，最后誘殺冥王，拯救了父親。但其中并沒(méi)有提及月亮女神的參與。

普林斯頓筒形杯上描繪的場(chǎng)面豐富了《波波烏》故事的內(nèi)容。畫面的左側(cè)，雙兄弟頭戴面具，腰系美洲豹裙，手持石斧。哥哥烏納普身邊有一個(gè)被綁縛的冥界之神，身體赤裸，伸腿坐在地上，應(yīng)該是正配合烏納普表演砍頭復(fù)活法術(shù)。畫面右側(cè)是冥王宮殿內(nèi)景：右側(cè)有兩名侍女正在準(zhǔn)備飲料，左側(cè)的侍女被雙兄弟的魔術(shù)吸引，冥王頭頂?shù)拈L(zhǎng)尾鳥也被魔術(shù)驚得振翅鳴叫。但冥王似乎更專注于面前的裸身美女，笑容滿面地悉心為她系上一串手鏈。冥王床榻之下，有一只扮作書寫者的兔子，右手執(zhí)筆，正在美洲豹皮裝飾的折疊書(codex)上記錄。這不禁讓人推測(cè)，迷惑冥王的美女正是月亮女神變化而成的。雖然因?yàn)闆](méi)有文字記載，我們不能知曉其中細(xì)節(jié)，但月神和靈兔正似乎在協(xié)助英雄雙兄弟引誘冥王放松警惕，落入圈套。

科爾(Kerr)收集品中的K5166號(hào)彩繪筒形杯上表現(xiàn)的是與此相關(guān)的故事。畫面中，月亮女神端坐在寶座之上，雙手扶持著站立在她膝蓋上的靈兔。兔子手中拿著冥王的羽毛寶冠和衣物。冥王赤身裸體，單腿跪地，非常狼狽。

印度文明、中國(guó)文明和瑪雅文明的先民舉頭望明月之時(shí)，可能都會(huì)發(fā)現(xiàn)月中陰影酷似一只兔子，但各文明由此創(chuàng)造出的神話傳說(shuō)則各不相同。從西王母、玉兔搗藥、嫦娥偷靈藥奔月的傳說(shuō)可見(jiàn)道家飛升成仙思想的形成脈絡(luò)。而在瑪雅文明中，最重要的觀念是重生，萬(wàn)物如同玉米一樣，只有經(jīng)過(guò)死亡和重生，才能保持欣欣向榮。不管月神是男是女，兔子是戰(zhàn)士還是書寫者，他們奮力維護(hù)的都是重生這一最重要的宇宙秩序。