藥品外包裝的有效時期是藥品在未開封的情況下，在規定的儲存條件下的有效期。當藥品開封后或者存儲不當時，就不能繼續按照外包裝上的有效期來判斷了。

不同包裝、劑型、種類的藥品在開封后的有效期是不同的。

板裝膠囊、板裝片劑、袋裝顆粒等獨立包裝的藥品，在適宜的條件下存儲，可在有效期之前放心使用。

對于非獨立包裝的藥品，如瓶裝藥品，建議開封后半年內用完，若藥品的外觀、氣味、顏色等改變，就不要再服用了。

糖漿劑——因含有糖分，更易滋生細菌而變質，在儲存適當的情況下可保存1～3個月。

口服溶液、混懸劑——在未受到污染的情況下，可以室溫保存2個月；

眼用藥品，如眼藥水、眼膏——開封后應在1個月內用完；

軟膏劑——室溫最多可以保存2個月。

不穩定的藥品，如硝酸甘油開封后有效期只有3～6個月。