另外，盡管以前的研究顯示，霸王龍可以用這些手臂臥推400磅，但它們?nèi)砸驗(yàn)樘潭鵁o法用作武器。在很長一段時間里，研究人員對這個已經(jīng)成為新晉古生物學(xué)家的經(jīng)典問題沒有一個明確的答案。

早期圍繞霸王龍手臂的一些理論包括：它是胸前的扣子以幫助雄性霸王龍?jiān)诮慌鋾r將雌性霸王龍固定住，也可能是用來吸引配偶的工具。但這些理論大多數(shù)最終都被后來的研究推翻了。

就在我們以為研究人員已經(jīng)遇到了石墻的時候，知名古生物學(xué)家Kevin Padian在他最近的研究中提出了一個新的假說--霸王龍手臂的短小是一種進(jìn)化上的變化，其目的是防止在捕食狂潮中被意外或故意地截肢。

一種防御機(jī)制？

在最近發(fā)表在《Acta Palaeontologia Polonica》上的一篇論文中，擔(dān)任加州大學(xué)伯克利分校綜合生物學(xué)教授的Kevin Padian談?wù)摿恕鞍酝觚埖氖直蹫槭裁催@么短”這個古老的問題。

Padian的理論表示，霸王龍的短臂是一個自然進(jìn)化過程，它有助于防止它們被意外截肢，他的故事則是基于對霸王龍社會結(jié)構(gòu)的現(xiàn)有知識。現(xiàn)在人們普遍認(rèn)為，霸王龍表現(xiàn)出捕食者及清道夫的行為，一些研究還稱，該物種可能是群居的獵手。此外，還有足夠的化石證據(jù)表明，霸王龍經(jīng)常成群地進(jìn)食。

考慮到我們目前對現(xiàn)代爬行動物如鱷魚和科莫多龍的進(jìn)食行為的了解，意外截肢的情況相當(dāng)普遍，Padian教授認(rèn)為霸王龍的短臂使它不容易發(fā)生這種意外。這反過來又幫助該動物逃脫了可能導(dǎo)致感染、出血、休克和最終死亡的嚴(yán)重傷害。

我們已經(jīng)知道，霸王龍的前身擁有明顯更長的手臂，其功能和移動性都更強(qiáng)。這還標(biāo)志著它的進(jìn)化趨勢是每一代都會變短。更有趣的是，這種手臂變短的趨勢還影響到了其他的霸王龍--包括迦樓羅龍和卡諾龍等。

然而Padian教授承認(rèn)，鑒于最后一只霸王龍已經(jīng)滅絕了6600萬年，這一最新假設(shè)將很難得到證實(shí)。