太陽黑子數(shù)量，作為衡量太陽活動的標準，遠遠高于國家海洋和大氣管理局、美國國家航空航天局和國際空間環(huán)境服務(wù)組織計算的預(yù)測值。事實上，自2020年9月以來，太陽黑子的數(shù)量一直高于預(yù)測水平。這可能意味著，與預(yù)測相反，太陽正處于一個異常強大的活動周期中。

太陽有11年的活動周期，與它的磁場有關(guān)。這些周期有一個明顯的高峰和低谷，被稱為太陽最大值和太陽最小值。這是因為太陽的磁場控制著它的活動，太陽黑子是具有強磁場的臨時區(qū)域，太陽耀斑和日冕物質(zhì)拋射是由磁場線斷裂和重新連接產(chǎn)生的，往往在這些太陽黑子的位置。

太陽最低點是太陽磁場最弱的時候，以最小的太陽黑子活動為特征，發(fā)生在太陽磁極交換位置的時候。最近的一次太陽最小值發(fā)生在2019年12月。我們目前處于太陽周期25，正朝著太陽最大值前進，預(yù)計在2025年7月，這是太陽黑子活動的高峰期。

就太陽周期而言，太陽周期24相當平靜，峰值為114個太陽黑子；平均為179個。太陽周期預(yù)測小組預(yù)測，自開始記錄以來的第25個周期將是類似的平靜，峰值為115個太陽黑子。相比之下，過去18個月的太陽黑子數(shù)量一直比預(yù)測的要高。目前，太陽有61個太陽黑子，而我們離太陽最大值還有三年多的時間。

不過，如果我們將迎來一個更強大的太陽周期，這可能意味著一些非常有趣的事情。2014年，由美國國家大氣研究中心的太陽物理學(xué)家Scott McIntosh領(lǐng)導(dǎo)的一個科學(xué)家小組研究了長期的太陽周期趨勢，發(fā)現(xiàn)11年的時間只是一個平均值。有些太陽周期比11年長一點，有些則短一點。

他們注意到，一個太陽周期跟隨一個較長的周期，很可能是偏弱的。但是在一個較短周期之后的周期可能會更強。太陽周期23是長的，這與太陽周期24偏弱是一致的。但是太陽周期24也很短，只有不到10年。研究人員在2020年預(yù)測，這意味著太陽周期25可能會更強，也許是有記錄以來最強的周期之一。

這意味著在太陽耀斑和日冕物質(zhì)拋射的爆發(fā)之后，我們可能會迎來一些相當壯觀的太陽風(fēng)暴。當發(fā)射到行星際空間的太陽粒子與地球的磁場和大氣層相撞時，它們可能導(dǎo)致通信中斷，電網(wǎng)波動和壯觀的極光。