基于海水樣本，研究人員發現大量新病毒，且具有多樣性，以至于研究人員提出將RNA病毒所需的分類群數量增加一倍，從現有的5個門分類增加至10個門分類。據悉，門分類是生物學中一個寬泛的分類概念，在界分類之下。

微生物學家發現海洋中有大量多樣性新病毒，甚至發現一個完整的門分類病毒——Taraviricota，它們分布在全球所有海域，這表明它們在海洋生態中具有重要意義。

對RNA病毒的研究通常集中在那些引起疾病的病毒上（人們熟知的RNA包括：流感病毒、埃博拉病毒和新冠病毒等），然而它們僅是地球RNA病毒中的“冰山一角”，目前我們想在非常大的范圍內系統地研究海洋病毒，探索一個之前未曾探索的新領域，揭曉更多的海洋病毒謎團。

該項研究報告發表在4月7日出版的《科學》雜志上，研究人員分析了來自世界五大洋中121個區域的35000份海洋樣本。研究人員稱，他們檢測了從浮游生物中提取的基因序列，浮游生物是RNA病毒的常見宿主。通過尋找一種叫做RdRp的古老基因，他們鎖定了屬于RNA病毒的序列。RdRp存在于所有RNA病毒中，但其他病毒和細胞中并不存在，最終他們鑒定發現超過44000條含有該基因的病毒序列。

但是RdRp基因已有數十億年歷史，且進化了許多次，由于該基因的進化可追溯至很久以前，研究人員很難確定基因序列之間的進化關系，因此，研究人員使用機器學習來幫助組織它們。

總體而言，他們確定了大約5500種新RNA病毒，它們分別屬于5個現有門分類，以及5個新提出的門分類，研究人員將分別命名為：Taraviricota、Pomiviricota、paraxenviricota、Wamoviricota和Arctiviricota。其中Taraviricota門病毒種類分布在溫帶和熱帶水域特別多，而Arctiviricota門病毒集中分布在北冰洋海域。

理解RdRp基因是如何隨著時間變遷而逐漸進化，有助于洞察地球上早期生命是如何完成進化的，RdRp基因被認為是最古老的生物基因之一，它在生物體需要DNA之前就已存在，因此我們不僅是追蹤分析病毒的起源，也是在追蹤生命的起源！