【資料圖】

Schwieterman說(shuō)：“與我們今天的世界相比，早期地球是一個(gè)陌生的環(huán)境。了解這里的生物體是如何隨著時(shí)間和不同環(huán)境的變化而變化的，這將教會(huì)我們?nèi)绾螌ふ液妥R(shí)別其他地方的生命的關(guān)鍵事情。”

這項(xiàng)研究本身涉及到使用機(jī)器學(xué)習(xí)來(lái)為各種微生物拼湊一個(gè)所謂的“家族樹(shù)”。它將它們追溯到數(shù)十億年前，并研究它們?nèi)绾芜m應(yīng)不斷變化的條件。這是通過(guò)追蹤諸如視紫紅質(zhì)（作用類(lèi)似于你眼睛中的視桿細(xì)胞，使你能夠看到顏色的蛋白質(zhì)，以及其他生物體中的類(lèi)似細(xì)胞）的發(fā)展特征來(lái)實(shí)現(xiàn)的。

利用這種方法，研究人員成功地推斷出，視紫紅質(zhì)首次出現(xiàn)在地球最早的生命形式之一中。當(dāng)時(shí)的地球主要是海洋，而微生物利用視紫紅質(zhì)從太陽(yáng)獲取能量。顏色因素的出現(xiàn)是因?yàn)楫?dāng)時(shí)地球缺乏臭氧層。沒(méi)有臭氧為它們遮擋太陽(yáng)的有害光線，微生物不得不存在于水的深處，在那里滋潤(rùn)的光線可以通過(guò)，但有害的光線會(huì)被阻擋。該研究中的微生物所開(kāi)發(fā)的特殊視紫紅質(zhì)也將被調(diào)整為吸收能夠穿透深水的光線類(lèi)型。

當(dāng)你想象其他星球上的生命時(shí)，你可能會(huì)想到先進(jìn)的星際文明是由超智能的生物所組成的。這些生命可能存在，但科學(xué)家對(duì)生命的定義非常寬泛，我們遇到的第一個(gè)外星物種可能不那么令人印象深刻。如果你沒(méi)有注意到，像細(xì)菌這樣的單細(xì)胞微生物在地球上絕對(duì)無(wú)處不在--它們存在于你家里每一個(gè)最近沒(méi)有被消毒的表面，它們遍布你的皮膚，而且它們?cè)谧匀唤缫矡o(wú)處不在。有些種類(lèi)的細(xì)菌非常頑強(qiáng)，它們被發(fā)現(xiàn)生活在海底炙熱的火山口附近，而且它們很樂(lè)意吃像鈾這樣的高放射性物質(zhì)。

因此，如果有什么東西能在我們的大氣層之外的惡劣條件下找到一種生存方式，那可能就是某種微生物。這導(dǎo)致了一個(gè)問(wèn)題。微生物非常、非常小，而宇宙非常、非常大。鑒于我們的資源有限，如果人類(lèi)在正確的地方尋找，就有更大的機(jī)會(huì)找到地外生命。識(shí)別這些地方就是像Edward Schwieterman共同撰寫(xiě)的研究報(bào)告的作用。

Schwieterman等人的工作為尋找生命的科學(xué)家提供了一個(gè)很好的概念，即它可以在什么條件下存在，以及它如何適應(yīng)以滿(mǎn)足需求。目前，這主要用于預(yù)測(cè)，但有一天，像這樣的研究可能成為向另一個(gè)星球發(fā)送探測(cè)器甚至載人任務(wù)以尋找其他生命形式時(shí)的決定性因素。

科學(xué)家們對(duì)火星上發(fā)現(xiàn)水感到興奮，原因有很多。水或冰會(huì)告訴科學(xué)家很多關(guān)于一個(gè)星球的歷史條件和組成。它可以為到達(dá)該星球的宇航員提供可以飲用和種植農(nóng)作物的東西--水很重，重量是太空任務(wù)的一個(gè)重要考慮因素，如果一種稀缺但重要的資源已經(jīng)在你的目的地，事情就會(huì)變得容易得多。而且，也許最重要的是，水表明生命可能存在或曾經(jīng)存在。

在撰寫(xiě)本報(bào)告時(shí)，沒(méi)有關(guān)于火星或除我們自己的星球之外的任何其他星球上的生命的確鑿證據(jù)。但科學(xué)家們可以肯定地說(shuō)，由于液態(tài)水的存在，紅色星球上可能一度存在生命。其原因是，在地球上科學(xué)家發(fā)現(xiàn)液態(tài)水的每一個(gè)自然地點(diǎn)，他們也發(fā)現(xiàn)了某種生命的存在。如果火星上有水，而且類(lèi)似古細(xì)菌的生物體能夠找到一種方法從太陽(yáng)中獲取能量，同時(shí)避開(kāi)太陽(yáng)最有害的光線，那么所有生命的要素都在那里。