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自20世紀50年代以來，人們已經進行了幾種不同的嘗試來測量人類在水下的聽力。例如，美國軍方有興趣了解潛水員如何受到水下爆炸的影響，總的來說，聽力測試的結果非常不同。一些受試者在測試時戴著潛水設備，另一些人戴著氯丁橡膠帽，還有一些人戴著充滿空氣的潛水面罩，所有這些都會影響受試者的聽力。

然而，作者表示，所有這些科學研究的一個共同點是，他們都發現聽力閾值高于我們在新研究中發現的閾值。在這項有7人參與的新研究中，平均聽閾值為71分貝（3.5毫帕），在500赫茲。聽力閾值是指一個人的耳朵聽不到任何東西的聲音水平。

它比以前的研究假設的要低26分貝，所以人類在水中的聽力明顯比以前的科學報告要好。事實上，500赫茲的閾值與鸕鶿和海豹等動物在水下的聽覺效果一致。在這方面值得注意的是，海豹和海豚與我們不同可以聽到水下非常響的聲音，也是人類聽不到的聲音。

以前的研究假設，人類的耳朵在水下是通過所謂的骨傳導工作的；也就是說，聲波振動頭骨。這一假設符合以前研究中發現的高聽力閾值。但是現在的研究認為，中耳內封閉的空氣中的共振會放大聲音，使耳朵更加敏感。在以前對鸕鶿、海龜和青蛙的研究中也表明了這一點，

但是研究人員表示，你不應該指望只用聽覺就能跳進海里并完美地確定自己的方向。聽覺不僅僅是能夠捕捉到一個聲音。它還涉及到確定聲音的方向，而這對水下的人來說是非常困難的。在空氣中，我們可以在幾度之內確定聲音的方向，但在水中，有高達90度的誤差。

這并不奇怪，因為我們被訓練成對耳朵之間的小時間差做出反應，這是由空氣中的聲速引起的。在水中，聲音的速度提升四倍，時間差要小得多，測試結果顯示，人類在水下判斷聲音方向的能力下降，從而證實人類的聽覺不適合在水下工作。