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目前最大的兩個小行星發(fā)現(xiàn)者是夏威夷的Pan-STARRS觀測站和卡塔利娜巡天計劃，該計劃在亞利桑那州運(yùn)營著多個望遠(yuǎn)鏡。在過去的十年里，這兩個項目一直是近地小行星的主要獵手。但是它們主要是在夜間搜索天空，遠(yuǎn)離太陽。這就限制了他們能夠觀察到的天空部分，即地球周圍和外太陽系的區(qū)域。

最近，小行星獵手們已經(jīng)將他們的望遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)向太陽落下后或升起前。這時的天空是朦朧的，但仍然足夠明亮，給搜尋工作帶來了困難。但是通過冒著黃昏的危險，小行星獵手們已經(jīng)能夠找到大量穿越地球軌道的小行星，以及一些在太陽系內(nèi)部循環(huán)的小行星。通過在黃昏時分進(jìn)行觀測，使用智利布蘭科四米望遠(yuǎn)鏡的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了第一顆已知的比金星更靠近太陽的小行星，也是過去幾年中發(fā)現(xiàn)的對地球有潛在危險的最大的小行星。

獵取小行星已經(jīng)相當(dāng)困難，即使你是在夜間搜索。近地小行星看起來是非常模糊的，在天空中放大的微弱光點(diǎn)。小行星本身并不發(fā)光，而是反射來自太陽的光線，所以在晚上更容易看到這些小點(diǎn)。但是我們在黑暗中只能看到天空的一部分。許多大部分時間都在太陽系內(nèi)部的小行星從來沒有真正在晚上出現(xiàn)過，它們只能在白天被發(fā)現(xiàn)，因為白天太亮，無法真正發(fā)現(xiàn)它們。

在黃昏時分進(jìn)行搜索可以幫助揭示這些神秘的天體，但這確實(shí)使獵取小行星的過程更加困難。黃昏包含了日出前10到15分鐘和日落后10到15分鐘的時間。這并沒有給天文學(xué)家大量的時間來發(fā)現(xiàn)這些模糊的光點(diǎn)，而且，如果他們確實(shí)發(fā)現(xiàn)了一個，他們必須在同樣短的時間內(nèi)重新觀察以確認(rèn)其位置。

天文學(xué)家過去一直使用直徑約為一米的望遠(yuǎn)鏡在黃昏時尋找小行星。但是從去年夏天開始，研究團(tuán)隊在美國國家科學(xué)基金會的布蘭科四米望遠(yuǎn)鏡上使用了一種叫做暗能量相機(jī)的特殊相機(jī)。他們的搜索已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了三個新的值得注意的小行星，包括有潛在危險的小行星2022 AP7，它的大小約為一公里，穿過地球的軌道，它的大小和路徑在技術(shù)上將其歸入"潛在危險"類別，這是為特定的小行星保留的一個類別。