【資料圖】

這種新創(chuàng)建的方法可以幫助推動考古學朝著更多數(shù)據(jù)驅(qū)動方向發(fā)展，但也許更關鍵的是，它可能幫助我們理解人類起源開端、我們最基本的傳統(tǒng)以及我們的實驗和創(chuàng)新傾向。考古學家認為，大約在古人類首次以有控制的方式使用火的時候，哈比人開始進化為直立人。這被認為是發(fā)生在大約一百萬年前。這不是巧合，因為"烹飪假說"這一工作理論認為，火的使用在人類發(fā)展中發(fā)揮了關鍵作用，使人類不僅能夠保持溫暖，制造復雜的工具，抵御捕食者，而且還發(fā)展了烹飪能力。

烹飪?nèi)忸惒粌H可以消除病原體，而且可以提高蛋白質(zhì)的有效消化和營養(yǎng)價值，為大腦的生長鋪平道路。這一假設的唯一問題是缺乏數(shù)據(jù)：由于尋找火工技術的考古證據(jù)主要依靠視覺識別物體燃燒后產(chǎn)生的修改（主要是顏色的變化），傳統(tǒng)的方法已經(jīng)設法找到了不超過20萬年的廣泛的用火證據(jù)。雖然有一些可以追溯到50萬年前的火的證據(jù)，但仍然很稀少，全世界只有五個考古遺址提供了古代火的可靠證據(jù)。

現(xiàn)在研究人員開創(chuàng)了人工智能和光譜學在考古學中的應用，找到了可追溯到20萬至42萬年前以色列石器時代用火燃燒的跡象。位于西加利利的Evron Quarry是一個露天的考古遺址，最早發(fā)現(xiàn)于20世紀70年代中期。在當時由Avraham Ronen教授領導的一系列挖掘工作中，考古學家們向下挖了14米，發(fā)現(xiàn)了大量的動物化石和舊石器時代的工具，其年代可追溯到80萬至100萬年前，使其成為以色列最古老的遺址之一。

該遺址的所有發(fā)現(xiàn)物或其所在的土壤都沒有任何熱的視覺證據(jù)：灰燼和木炭會隨著時間的推移而降解，消除了發(fā)現(xiàn)燃燒的視覺證據(jù)的機會。因此，如果魏茨曼的科學家想找到火的證據(jù)，他們必須到更遠的地方去尋找。研究人員開發(fā)一個比他們以前使用更先進的人工智能模型。

有了準確的人工智能方法，研究小組可以開始從將近一百萬年前埃夫隆采石場的居民使用的石器中尋找分子信號。為此，研究小組評估了近半個世紀前在該遺址發(fā)現(xiàn)的26件燧石工具的熱暴露情況。

結(jié)果顯示，這些工具被加熱的溫度范圍很廣，有些超過600℃。此外，他們使用不同的光譜技術，分析了87個動物遺骸，發(fā)現(xiàn)一頭滅絕的大象的象牙也表現(xiàn)出了加熱導致的結(jié)構變化。雖然他們的說法很謹慎，但隱藏的熱量存在表明，我們古代祖先已經(jīng)開始使用火。