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哺乳動(dòng)物的祖先Synapsids是二疊紀(jì)的主要陸地脊椎動(dòng)物。此前，大多數(shù)古生物學(xué)家將三疊紀(jì)（2.52-2億年前）爬行動(dòng)物多樣性的爆炸性增長(zhǎng)歸因于二疊紀(jì)（2.98-2.52億年前）的大規(guī)模滅絕，這些滅絕消滅了許多競(jìng)爭(zhēng)者synapsid物種，給予爬行動(dòng)物所需的資源和棲息地，使它們成為陸地脊椎動(dòng)物中的主導(dǎo)群體。

但是新研究對(duì)這一論斷提出了挑戰(zhàn)。“我們的結(jié)果顯示，快速氣候變化和全球變暖的時(shí)期與大多數(shù)爬行動(dòng)物群體中異常高的解剖學(xué)變化率有關(guān)，因?yàn)樗鼈冞m應(yīng)了新的環(huán)境條件，”資深作者和哈佛大學(xué)教授Stephanie E. Pierce說(shuō)。“這個(gè)過(guò)程早在二疊紀(jì)-三疊紀(jì)大滅絕之前就開(kāi)始了，至少?gòu)?.7億年前就開(kāi)始了，這表明爬行動(dòng)物身體計(jì)劃的多樣化并不像以前認(rèn)為的那樣是由二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件引發(fā)的，而實(shí)際上是在那之前幾千萬(wàn)年就開(kāi)始了。”

研究人員表示，他們可以利用這種地質(zhì)學(xué)上的氣候變化引起的大規(guī)模滅絕的發(fā)現(xiàn)來(lái)理解氣候變化和全球變暖對(duì)生物體進(jìn)化的現(xiàn)代影響。以前關(guān)于氣候變化對(duì)物種的影響的研究大多集中在對(duì)海洋物種的影響上，由于缺乏數(shù)據(jù)而忽略了陸地脊椎動(dòng)物。正在進(jìn)行的研究可以幫助我們了解爬行動(dòng)物進(jìn)化的未來(lái)。