NASA高管們表示支持周六取消火箭發(fā)射的決定，并表示將準(zhǔn)備等待更長時(shí)間，在弄清楚氫燃料泄漏的原因并徹底解決這一問題后，本月晚些時(shí)候或10月份再次嘗試發(fā)射。

NASA局長比爾·納爾遜(Bill Nelson)在周六下午舉行的新聞發(fā)布會上說，“兩次取消的成本顯然要比一次失敗要低得多。”

雖然有近100米高，但NASA的新火箭并沒有高到不能失敗。但就SLS火箭對NASA登月計(jì)劃的重要性而言，火箭發(fā)射或許不能有任何差池。

(資料圖片僅供參考)

NASA已經(jīng)花費(fèi)400多億美元來開發(fā)SLS火箭和獵戶座飛船。項(xiàng)目整體進(jìn)度已經(jīng)比計(jì)劃晚了幾年時(shí)間，超出預(yù)算幾十億美元。很多支持商業(yè)化載人航天任務(wù)的業(yè)內(nèi)人士說，像埃隆·馬斯克(Elon Musk)領(lǐng)導(dǎo)的SpaceX等公司為載人航天任務(wù)提供了更具成本效益和更高效率的方式。

由于NASA在SLS火箭上投入了太多資金，一場災(zāi)難性的發(fā)射失敗可能會讓登月計(jì)劃推遲幾年時(shí)間，并引發(fā)人們對登月計(jì)劃價(jià)值的質(zhì)疑。

即使是不喜歡SLS火箭的人也表示，NASA的謹(jǐn)慎是明智之舉。

前NASA副局長洛麗·加弗(Lori Garver)曾表示，火箭太貴了，更喜歡用商業(yè)化的方式進(jìn)行太空飛行。她談到SLS火箭發(fā)射時(shí)表示，“他們不會過早發(fā)射”，“我不擔(dān)心這個(gè)。”

SLS火箭原定的發(fā)射計(jì)劃是為了完成阿爾忒彌斯1號(Artemis I)任務(wù)，阿爾忒彌斯1號將進(jìn)行為期幾周的無人太空飛行，測試火箭和宇航員未來將要乘坐的獵戶座太空艙。下一次阿爾忒彌斯任務(wù)目前定于2024年進(jìn)行，屆時(shí)NASA將把宇航員送上月球；而第三次阿爾忒彌斯任務(wù)則計(jì)劃讓宇航員在月球南極附近著陸。

周六，當(dāng)發(fā)射倒計(jì)時(shí)開始后，工程師們在通往火箭的氫燃料管道連接處檢測到氫氣泄漏問題。

“我們知道，當(dāng)周圍空氣中的氫氣濃度大約超過4%時(shí)，就有可燃性事件發(fā)生的風(fēng)險(xiǎn)，”阿爾忒彌斯任務(wù)負(fù)責(zé)人邁克·薩拉芬(Mike Sarafin)說。

薩拉芬稱這次泄漏量很大，其濃度是4%限值的兩到三倍。在三次封堵泄漏的嘗試失敗后，發(fā)射計(jì)劃于周六上午11點(diǎn)17分取消。

薩拉芬推測，問題可能與發(fā)送給發(fā)射臺推進(jìn)劑裝載系統(tǒng)的錯誤指令有關(guān)，這導(dǎo)致燃料管道壓力過高，有幾秒鐘時(shí)間達(dá)到60磅每平方英寸（約合414千帕），是額定壓力的三倍，可能損壞了連接器的墊圈。

在上周一第一次嘗試發(fā)射火箭時(shí)，同一個(gè)接頭也出現(xiàn)了氫氣泄漏故障，但泄漏體量不大，工程師們想出將泄漏氫氣濃度控制在4%以下的方法，從而繼續(xù)向火箭注入53.7萬加侖（約合200萬升）的超低溫液態(tài)氫燃料。上周一的發(fā)射計(jì)劃之所以被取消，原因是傳感器出現(xiàn)故障，工程師們稱火箭四個(gè)核心級發(fā)動機(jī)中的一個(gè)冷卻不足。

上周六的發(fā)射被取消后，NASA官員開始考慮下一步解決問題的計(jì)劃。一種是簡單斷開并重新連接燃料管道，并嘗試在幾天內(nèi)再次嘗試發(fā)射。“但考慮到我們今天看到的泄漏體量，我們解決問題的信心不足，”薩拉芬說。

任務(wù)管理人員認(rèn)為需要更換墊圈。工程師們正在考慮是在發(fā)射臺完成墊圈更換，直接通過測試輸送液氫來確保修復(fù)成功；還是先把火箭拉回航天器組裝大樓進(jìn)行維修作業(yè)，這樣相對比較容易，但在火箭返回發(fā)射臺之前無法通過輸送液氫測試管道密閉性。

NASA副局長吉姆·弗里(Jim Free)在一條推文中表示，他和其他人都“對結(jié)果感到失望，但為我們團(tuán)隊(duì)不斷提出解決方案感到驕傲”。

雖然加弗說發(fā)射團(tuán)隊(duì)兩次取消發(fā)射是正確的，但她感到疑惑的是SLS火箭的技術(shù)設(shè)計(jì)可以追溯到半個(gè)多世紀(jì)以前，其使用的發(fā)動機(jī)和固體火箭助推器與航天飛機(jī)基本相同。

她說：“選擇使用航天飛機(jī)發(fā)動機(jī)直接導(dǎo)致出現(xiàn)氫氣問題，我們都知道氫氣容易發(fā)生泄漏。”“這些都是設(shè)計(jì)決策，如果它們繼續(xù)影響發(fā)射，就會引起關(guān)注。”

但是加弗補(bǔ)充說，“假設(shè)他們能在下一輪克服困難，我想這會被遺忘的。”

甚至有些失望的觀眾似乎也能理解火箭發(fā)射再次推遲。

上周一，45歲的文森特·安德森(Vincent Anderson)從佛羅里達(dá)州阿爾弗雷德湖趕來看火箭發(fā)射。他和兒子一起乘船游覽，希望能看到火箭升空，但未能如愿。他對10歲的兒子說：“火箭就像貓一樣挑剔，想升才升。”

周六早上，安德森又和15歲的女兒一起報(bào)名參加游船之旅，結(jié)果火箭發(fā)射又取消了。他稱發(fā)射取消讓人“苦樂參半”，但也表示，他們在新的一天開始時(shí)，“都抱著‘可能不會發(fā)生’的心理準(zhǔn)備”。

他說，雖然火箭再次沒能發(fā)射，但郊游總是值的。（辰辰）