(資料圖片)

盡管這顆小行星對(duì)地球不構(gòu)成威脅，但這是人類對(duì)動(dòng)能撞擊技術(shù)的首次測(cè)試，即利用航天器偏轉(zhuǎn)小行星進(jìn)行行星防御。

這張來(lái)自小行星Didymos及其軌道上的小衛(wèi)星Dimorphos的光線圖片（下圖）是由DART上的Didymos偵察和小行星光學(xué)導(dǎo)航相機(jī)(DRACO)于7月27日拍攝的243張圖片合成。

從這個(gè)距離--距離DART約2000萬(wàn)英里--Didymos系統(tǒng)仍非常微弱，導(dǎo)航相機(jī)專家不確定DRACO是否還能發(fā)現(xiàn)這顆小行星。然而一旦DRACO在這一觀測(cè)序列中拍攝的243張圖像被組合起來(lái)，該團(tuán)隊(duì)就能將其增強(qiáng)以顯示出Didymos并確定其位置。

“這第一組圖像被用作測(cè)試以證明我們的成像技術(shù)，圖像的質(zhì)量類似于我們可以從地面望遠(yuǎn)鏡獲得的圖像，但重要的是，在我們開(kāi)始使用圖像引導(dǎo)航天器自主進(jìn)入小行星之前要表明DRACO工作正常并可以看到它的目標(biāo)以便進(jìn)行任何必要的調(diào)整，”Elena Adams說(shuō)道。她是位于馬里蘭州勞雷爾的約翰霍普金斯應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室(APL)的DART任務(wù)系統(tǒng)工程師。

該團(tuán)隊(duì)已經(jīng)使用Didymos的非DRACO圖像進(jìn)行了一些導(dǎo)航模擬。然而DART最終將取決于它能否看到并處理Didymos和Dimorphos的圖像，一旦它也能被看到就能引導(dǎo)航天器走向小行星，尤其是在撞擊前的最后四個(gè)小時(shí)。到那時(shí)，DART將需要自主地進(jìn)行自我導(dǎo)航以便在沒(méi)有任何人類干預(yù)的情況下成功地撞擊Dimorphos。

NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)的DART導(dǎo)航負(fù)責(zé)人Julie Bellerose說(shuō)道：“第一次看到Didymos的DRACO圖像，我們可以為DRACO確定最佳設(shè)置并對(duì)軟件進(jìn)行微調(diào)。9月，我們將通過(guò)更精確地確定Didymos的位置來(lái)完善DART的目標(biāo)。”

通過(guò)利用每五小時(shí)一次的觀測(cè)，DART團(tuán)隊(duì)將在未來(lái)三周內(nèi)執(zhí)行三次軌道修正機(jī)動(dòng)。每一次都將進(jìn)一步減少航天器所要求的撞擊軌跡的誤差范圍。在9月25日的最后一次機(jī)動(dòng)之后，約在撞擊前24小時(shí)，導(dǎo)航小組將知道目標(biāo)Dimorphos在2公里內(nèi)的位置。從那里開(kāi)始，DART將獨(dú)自自主地引導(dǎo)自己攔截小行星的月球。DART將以每秒4英里（7公里）的速度撞上Dimorphos。

DRACO隨后在8月12日、8月13日和8月22日的計(jì)劃觀測(cè)中對(duì)Didymos進(jìn)行了觀測(cè)。