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科學家發現火星自轉正以每年 4 毫角秒的速度加速，這相當于每年火星白晝的長度縮短了不到一毫秒。這是一種細微的加速，科學家們并不完全確定原因，但他們有了一些猜想，比如冰在火星極冠上積聚，或是陸地被冰掩埋后上升，行星質量的變化會導致旋轉加速。

當地時間 8 月 7 日，美國國家航空航天局（NASA）表示，科學家們對火星自轉進行了有史以來最精確的測量，首次探測到火星是如何因其熔融金屬核心的 " 晃動 " 而擺動的。《自然》雜志最近發表的一篇論文詳細介紹了這些發現，而這些發現依賴于 NASA" 洞察號 " 火星著陸器采集到的數據。

研究人員依靠 " 洞察號 " 上的 " 自轉和內部結構實驗 "（RISE）儀器，通過無線電波來測量火星自轉速度。科學家使用深空網絡向 " 洞察號 " 著陸器發送無線電信號，RISE 會將信號反射回來。當接收到反射信號時，他們會尋找由多普勒頻移引起的頻率的微小變化，測量這種變化可確定行星自轉速度。

論文數據來自 " 洞察號 " 在火星上的前 900 個火星日。為了消除噪聲源，科學家們面臨艱巨任務，比如水會減慢無線電信號的速度，因此地球大氣中的水分會讓火星發回地球的信號失真。" 這是一個歷史性的實驗。" 論文第一作者、RISE 首席研究員、比利時皇家天文臺的 Sebastien Le Maistre 表示花了很多時間和精力準備實驗并預測這些發現，" 我們仍然感到驚訝，而且還沒有結束，因為 RISE 仍然有很多關于火星的信息要揭示。"

由于火星液態核心的晃動，論文作者還利用 RISE 的數據測量火星的擺動（也即章動），確定火星核心的大小。根據 RISE 的數據，火星核心的半徑大約為 1835 千米。而后作者將該數據與之前兩次由著陸器地震儀獲得的火星核心測量結果進行比較，考慮到這三種測量結果，估計火星核心的半徑在 1790 千米到 1850 千米之間，整個火星的半徑為 3390 千米，約為地球半徑的一半。

來源 | 澎湃新聞

責編 | 謝哲