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科學(xué)家發(fā)現(xiàn)火星自轉(zhuǎn)正以每年 4 毫角秒的速度加速，這相當(dāng)于每年火星白晝的長度縮短了不到一毫秒。這是一種細(xì)微的加速，科學(xué)家們并不完全確定原因，但他們有了一些猜想，比如冰在火星極冠上積聚，或是陸地被冰掩埋后上升，行星質(zhì)量的變化會導(dǎo)致旋轉(zhuǎn)加速。

當(dāng)?shù)貢r間 8 月 7 日，美國國家航空航天局（NASA）表示，科學(xué)家們對火星自轉(zhuǎn)進(jìn)行了有史以來最精確的測量，首次探測到火星是如何因其熔融金屬核心的 " 晃動 " 而擺動的。《自然》雜志最近發(fā)表的一篇論文詳細(xì)介紹了這些發(fā)現(xiàn)，而這些發(fā)現(xiàn)依賴于 NASA" 洞察號 " 火星著陸器采集到的數(shù)據(jù)。

研究人員依靠 " 洞察號 " 上的 " 自轉(zhuǎn)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實(shí)驗(yàn) "（RISE）儀器，通過無線電波來測量火星自轉(zhuǎn)速度。科學(xué)家使用深空網(wǎng)絡(luò)向 " 洞察號 " 著陸器發(fā)送無線電信號，RISE 會將信號反射回來。當(dāng)接收到反射信號時，他們會尋找由多普勒頻移引起的頻率的微小變化，測量這種變化可確定行星自轉(zhuǎn)速度。

論文數(shù)據(jù)來自 " 洞察號 " 在火星上的前 900 個火星日。為了消除噪聲源，科學(xué)家們面臨艱巨任務(wù)，比如水會減慢無線電信號的速度，因此地球大氣中的水分會讓火星發(fā)回地球的信號失真。" 這是一個歷史性的實(shí)驗(yàn)。" 論文第一作者、RISE 首席研究員、比利時皇家天文臺的 Sebastien Le Maistre 表示花了很多時間和精力準(zhǔn)備實(shí)驗(yàn)并預(yù)測這些發(fā)現(xiàn)，" 我們?nèi)匀桓械襟@訝，而且還沒有結(jié)束，因?yàn)?RISE 仍然有很多關(guān)于火星的信息要揭示。"

由于火星液態(tài)核心的晃動，論文作者還利用 RISE 的數(shù)據(jù)測量火星的擺動（也即章動），確定火星核心的大小。根據(jù) RISE 的數(shù)據(jù)，火星核心的半徑大約為 1835 千米。而后作者將該數(shù)據(jù)與之前兩次由著陸器地震儀獲得的火星核心測量結(jié)果進(jìn)行比較，考慮到這三種測量結(jié)果，估計(jì)火星核心的半徑在 1790 千米到 1850 千米之間，整個火星的半徑為 3390 千米，約為地球半徑的一半。

來源 | 澎湃新聞

責(zé)編 | 謝哲