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隨著全球氣候變暖，南極海冰面積去年創下歷史新低，直接威脅到南極許多物種的生存。英國《通訊-地球與環境》雜志當地時間24日刊載的一篇論文表示，海冰提早融化將給帝企鵝幼鳥帶來“滅頂之災”。

帝企鵝主要分布在南極大陸及周邊島嶼，以魚蝦為食，在南極大陸海岸線以內、狀態穩定的海冰上筑巢和哺育幼鳥。它們通常在5月至6月間產卵。孵化后，雛鳥會在當年12月至來年1月前后褪去絨毛，長出防水的成羽，學習游泳、覓食等基本技能，獨立生活。然而，2022年，這片區域海冰破裂時間比往年早得多，部分地區的海冰甚至到11月就已完全融化。

研究人員表示，一旦海冰提前融化破裂，雛鳥可能會掉進水里淹死，或者隨浮冰漂走，因得不到哺育而餓死。據觀測，在2022年年底，有4個帝企鵝群落的幼鳥極可能因海冰提早融化而全軍覆沒。

根據專家說法，帝企鵝繁育失敗后，可能會在來年另覓他處，整個群落或許過一兩年就能恢復過來。然而，越來越多的證據表明，由于全球變暖導致海冰減少，帝企鵝的生存機會正變得越來越小。

世界氣象組織7月發布的數據顯示，5月和6月的全球海面溫度分別創歷史同期新高，南極海冰面積也創下有衛星觀測記錄以來6月最低紀錄。