一個科學家小組將利用高能物理學(HIP)方面的進展以用宇宙射線μ子掃描吉薩的胡夫大金字塔。他們希望比以往任何時候都能更深入地觀察大金字塔并繪制其內部結構圖。這項工作被稱為“探索大金字塔（EGP）”任務。

吉薩大金字塔自公元前26世紀以來一直存在。它是法老胡夫的墳墓，也被稱為Cheops。它的建造歷時約27年，由約230萬塊石頭--石灰石和花崗巖的組合--建成，重量約為600萬噸。在超過3800年的時間里，它是世界上最高的人造建筑。我們現在只看到大金字塔的底層核心結構。隨著時間的推移，光滑的白色石灰石外殼被移除。

大金字塔得到了很好的研究，多年來，考古學家已經繪制了內部結構圖。金字塔和它下面包含有不同的房間和通道。胡夫的房間大致位于金字塔的中心。

近來，考古隊使用了一些高科技方法來更嚴格地探測金字塔的內部情況。在20世紀60年代末，美國物理學家Luis Alvarez和他的團隊使用μ子斷層掃描法來掃描金字塔的內部。1969年，Alvarez報告稱，他們檢查了金字塔的19%，并沒有發現新的房間。

2016-17年，ScanPyramids團隊使用非侵入性技術來研究大金字塔。像之前的Alvarez一樣，他們使用了μ子斷層掃描以及紅外熱成像和其他工具。他們最重要的發現是“Big Void”，即大走廊上方的一個巨大空洞。這一發現已發表在《自然》上，其被認為是當年最重要的科學發現之一。

μ子是類似于電子的基本粒子，但質量更大。由于它們能深入到結構中，所以可以被用于斷層掃描，甚至比X射線還深。

當被稱為宇宙射線的高能粒子撞上地球的大氣層時就會產生宇宙射線μ子。宇宙射線是原子的碎片--高能質子和原子核--不斷從太陽、太陽系外和銀河系外流入地球。當這些粒子與地球的大氣層相撞時，碰撞產生了次級粒子的噴發。在這些粒子中，有一些就是μ子。

μ子是不穩定的，在幾微秒或百萬分之一秒內就會衰變。但它們以接近光速的速度傳播，在如此高的速度下，它們可以在衰變前深入滲透。從不斷轟擊地球的宇宙射線中，存在一個不間斷的μ子來源。μ子層析成像的任務是有效地測量μ子。

μ子斷層掃描被用于不同的應用中，如檢查運輸集裝箱中的違禁品。最近μ子斷層掃描的技術創新則增加了它的力量并帶來了新的應用。如意大利的科學家們將使用μ子層析成像技術對維蘇威火山的內部進行成像，希望了解它何時可能再次爆發。

探索大金字塔(EGP)任務使用μ子層析成像技術對大金字塔進行下一步成像。跟之前的ScanPyramids一樣，EGP將使用μ子層掃描技術對該結構的內部進行成像。但EGP表示，他們的μ子望遠鏡系統將比以前的μ子成像強大100倍。他們在解釋任務的論文中寫道：“我們計劃使用一個望遠鏡系統，其靈敏度是最近在大金字塔上使用的設備的100倍以上，它將從幾乎所有的角度對μ子進行成像并將首次產生這樣一個大型結構的真正斷層圖像。”

EGP將使用非常大的望遠鏡傳感器移動到大金字塔外的不同位置。探測器將被組裝在溫控的運輸集裝箱中以方便運輸。每個單元將有12米長、2.4米寬、2.9米高。據悉，研究人員的模擬使用了兩個μ子望遠鏡，每個望遠鏡則由四個集裝箱組成。

眼下，EGP仍在建造望遠鏡原型并確定他們將使用哪些數據處理技術。在此過程中，他們正在進行模擬和其他工作，并為任務做準備。其中一個關鍵部分是他們將如何把所有這些μ子收集到斷層圖像中。

不過該團隊對他們迄今所做的工作充滿信心并對他們的新方法感到滿意。EGP稱他們的努力將首次創造出大金字塔的實際斷層圖像，而不是2D圖像。

截止到目前，EGP的大部分工作都是數據模擬。但新研究則在建造望遠鏡時無需從頭開始。他們寫道：“望遠鏡中采用的探測器技術已經成熟，具體部件的原型設計已經開始。”

當ScanPyramids在2017年發現Big Void時，這是個大新聞。同時它也引起了一些爭論。埃及學家Zahi Hawass對這些發現嗤之以鼻。他對《紐約時報》說道：“他們什么也沒發現......這篇論文對埃及學沒有提供任何幫助。零幫助。”

但其他大多數埃及學家都接受了這一發現及其科學性。物理學家們也支持這一發現。粒子物理學家Lee Thompson對《科學》說道：“科學家們在三個獨立的實驗中使用三個不同的μ子探測器‘看到’了這個空洞，這使得他們的發現非常可靠。”

當科學家使用現代高能物理學來探測人類最古老的考古寶藏之一時，必然會有一些戲劇性。一些埃及學家似乎占有欲非常強，可能將物理學家視為他們領域的插足者。他們可能不喜歡物理學家用來自外太空的神秘粒子來揭開我們古老歷史的面紗。