就像許多天文學(xué)異常現(xiàn)象一樣，這個名字告訴了我們關(guān)于怪異射電圈的一切--它們是圓形的射電輻射，無法用已知的天體或現(xiàn)象來解釋。另外，它們還是一個相當(dāng)新的謎團，第一個也是到2019年9月才被發(fā)現(xiàn)的，到目前為止總共只有五個被證實。

這些幽靈般的星環(huán)研究起來相當(dāng)棘手，因為它們非常微弱、非常罕見且在光學(xué)、紅外線或X射線波長中都不顯示出來。早期，天文學(xué)家甚至不能確定它們是巨大的、遙遠的還是較小的并在我們的銀河系內(nèi)。

最近的觀測則幫助確定了它們的大小和距離，據(jù)悉，ORCs約有100萬光年寬，這使得它們大概是銀河系的16倍。耐人尋味的是，它們似乎以核心有活躍的超大質(zhì)量黑洞的星系為中心，而這可以為它們的起源提供線索。

在這項新研究中，天文學(xué)家更為仔細(xì)地觀察了所發(fā)現(xiàn)的第一個ORC，他們使用南非的MeerKAT射電望遠鏡捕捉了比以往更詳細(xì)的圖像。最終得到的結(jié)果是一個包含多個內(nèi)部圓圈的復(fù)雜結(jié)構(gòu)，另外它還使研究小組得以制作出輻射的偏振和光譜指數(shù)圖。

有了所有這些新的數(shù)據(jù)，研究人員能夠提出圍繞究竟是什么會產(chǎn)生奇怪射電圈的三個主要的假設(shè)。它們可能是位于其中心的星系的巨大爆炸的遺跡，也許是由兩個超大質(zhì)量黑洞合并造成的。或者它們可能是由星系中心拋出的高能粒子的圓形噴流。或者它們可能是銀河系中恒星產(chǎn)生的沖擊波。

跟任何謎團一樣，收集更多的數(shù)據(jù)是解決ORCs是什么的關(guān)鍵。像MeerKAT和ASKAP這樣的射電望遠鏡將繼續(xù)觀察已發(fā)現(xiàn)的ORCs并尋找更多。等到整個平方公里陣列(SKA)射電望遠鏡在2027年左右上線時，有關(guān)它的研究將真正啟動。