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周一發(fā)表在《自然-神經(jīng)科學(xué)》上的這項(xiàng)研究所做的大腦刺激來(lái)自于一個(gè)類似泳帽的裝置，上面鑲有電極，將電流輸送到大腦的特定區(qū)域。研究小組對(duì)兩個(gè)主要區(qū)域感興趣：一個(gè)是與工作記憶（暫時(shí)保存信息并與短期記憶重疊）有關(guān)的區(qū)域，另一個(gè)是與長(zhǎng)期記憶有關(guān)的區(qū)域。

研究小組將60名年齡在65至88歲之間的參與者分為三組：一組佩戴設(shè)備，但沒(méi)有得到任何電刺激；第二組在與工作記憶相關(guān)的區(qū)域接受刺激；第三組在與長(zhǎng)期記憶相關(guān)的區(qū)域接受刺激。連續(xù)四天，參與者在接受治療（或假治療）的同時(shí)執(zhí)行一項(xiàng)記憶任務(wù)，即閱讀一份20個(gè)單詞的清單并要求他們回憶這些單詞。研究人員觀察了他們記住列表開頭（長(zhǎng)期記憶）和列表結(jié)尾（工作記憶）的單詞的頻率。

研究發(fā)現(xiàn)，工作記憶和長(zhǎng)期記憶在這四天里都有所改善。研究作者、波士頓大學(xué)心理和腦科學(xué)系教授Robert Reinhart在一次新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)：“我們看到記憶的改善隨著時(shí)間的推移而不斷積累。而且參與者在一個(gè)月后仍然有記憶力的提高。”

與針對(duì)大腦化學(xué)成分的藥物和藥品不同，這種類型的方法針對(duì)的是大腦的電系統(tǒng)。研究作者、波士頓大學(xué)認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)研究員Shrey Grover在發(fā)布會(huì)上說(shuō)，電刺激可能有助于改善大腦的生長(zhǎng)和變化，而這些區(qū)域?qū)τ洃浐苤匾Ｋf(shuō)：“我們的大腦是可塑的，它們可以隨著我們的學(xué)習(xí)而被改變。”

Reinhart說(shuō)，在為期四天的研究中，記憶力提高較快的人在一個(gè)月后對(duì)他們的記憶有更大的提升。而跳躍幅度最大的人是那些在研究開始前認(rèn)知能力最差的人。

現(xiàn)在，該研究中使用的設(shè)備只是一個(gè)實(shí)驗(yàn)工具。但它是安全的，除了一些瘙癢和刺痛之外，幾乎沒(méi)有其他副作用--所以如果研究繼續(xù)顯示它對(duì)記憶力等方面有用，可以想象它可以在醫(yī)生的辦公室提供給病人。

這項(xiàng)研究中的人沒(méi)有像阿爾茨海默病那樣的特定疾病，但研究小組計(jì)劃繼續(xù)在患有這種疾病的人身上測(cè)試這種類型的治療。他們還在研究其他類型的影響認(rèn)知功能的疾病，如精神分裂癥或強(qiáng)迫癥。Reinhart說(shuō)，大腦刺激的潛在應(yīng)用有幾十種。

Reinhart說(shuō)：“這是一種不同的方法，可以隔離和增強(qiáng)大腦中服務(wù)于某些功能的部分--比如我們?nèi)绾胃兄㈥P(guān)注、記憶、學(xué)習(xí)，以及對(duì)來(lái)自我們環(huán)境的信息做出反應(yīng)。”