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盡管從技術上講，去甲腎上腺素會使大腦每晚醒來100多次，但我們并不認為這是醒來。從神經學上講，你確實醒了，因為在這些非常短暫的時刻，你的大腦活動與你醒著的時候一樣。但這一時刻是如此短暫，以至于睡眠者不會注意到。

去甲腎上腺素是一種應激激素和傳導物質，它與身體的戰斗或逃跑反應有關。它與腎上腺素有關，在壓力下水平可能增加，但它也幫助你保持注意力。壓力傳導物去甲腎上腺素會影響睡眠波，這項新發現是了解我們睡眠時大腦中發生的事情的一個重要拼圖。

我們已經找到了睡眠部分的本質，它使我們在醒來時得到休息，并使我們能夠記住前一天所學的知識。科學家已經發現，睡眠的提神部分是由去甲腎上腺素波驅動的，非常短的醒來是由去甲腎上腺素的波動造成的，這對記憶也非常重要。你可以說，短暫的醒來重置了大腦，以便在你重新潛入睡眠時準備好存儲記憶。

以前的研究表明，與壓力有關的去甲腎上腺素在睡眠期間是不活躍的。因此，研究人員驚訝地看到去甲腎上腺素在睡眠期間到底有多活躍。新的研究顯示，當我們睡覺時，體內的去甲腎上腺素水平以波浪式的模式不斷增加和減少。高水平的去甲腎上腺素意味著大腦處于短暫的清醒狀態，而低水平的去甲腎上腺素則意味著你在睡覺。也就是說，你的去甲腎上腺素水平和醒來的程度是相關的，并且不斷變化。