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根據新的研究，更多的行星可能比以前認為的有大量的水。然而，這些水的大部分可能被嵌入巖石中，而不是存在于表面海洋當中。由于望遠鏡儀器的改進，科學家們正在發現越來越多系外行星的跡象。有了更大的樣本量，科學家能夠更好地識別這些系外行星模式。

加那利群島天體物理研究所和拉古納大學研究人員，決定對一組行星進行研究，這些行星被視為圍繞著一種叫做M型矮星的恒星。這些恒星是主序中最小和最冷的一種恒星，也是我們在銀河系中看到的最常見的恒星。迄今為止，科學家們已經對它們周圍的幾十顆行星進行了編目。

通過捕捉一個行星在其恒星前面穿過時產生的陰影，天文學家可以確定該行星的直徑。通過測量行星對恒星施加的微小引力，天文學家可以計算出其質量。科學家們可以通過結合這兩項測量來了解該行星的構成。也許它是一個像木星那樣主要由氣體組成的大而美的行星，或者像地球那樣是一個小而密集的巖石行星。

很大一部分行星的密度表明，它們的體積太輕，不可能是由純巖石組成的。相反，這些行星可能是類似于一半的巖石和一半的水，或者其他更輕的分子。然而，這些行星離它們的太陽如此之近，表面上的任何水都會以超臨界氣態階段存在，這將擴大它們的半徑。但是研究人員在樣本中沒有看到這一點，這表明水不是以表面海洋的形式存在。

相反，水可能混合在巖石中或存在于地表以下。這些條件將與木星的衛星歐羅巴相似，后者被認為在地下有液態水。這一發現與在過去幾年中逐漸失寵的系外行星形成理論相吻合，該理論認為許多行星在其太陽系較遠處形成，并隨著時間推移向內遷移。想象一下，在遠離恒星的寒冷條件下，巖石和冰塊形成在一起，然后被恒星的引力慢慢向內拉。