(相關(guān)資料圖)

海王星首次被發(fā)現(xiàn)于1846年，而當(dāng)冥王星在2006年被排除出行星行列時(shí)，它正式成為我們太陽系最外層的行星。現(xiàn)在，詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡讓我們看到了這顆行星的獨(dú)特面貌，包括關(guān)于這顆行星美麗而又經(jīng)常被忽視的環(huán)形系統(tǒng)的更多細(xì)節(jié)。

海王星離我們的星球如此之遠(yuǎn)，以至于科學(xué)家們上一次很好地看到這顆行星的任何細(xì)節(jié)是在1989年，當(dāng)時(shí)旅行者2號(hào)完成了對(duì)它的飛越。那些圖像非常棒，但是它們并沒有提供一個(gè)完整的行星環(huán)系統(tǒng)的外觀。現(xiàn)在，通過詹姆斯·韋伯的這張新的海王星圖像，天文學(xué)家們看到了以前從未捕捉到的光環(huán)。

JWST項(xiàng)目的海王星系統(tǒng)專家和跨學(xué)科科學(xué)家Heidi Hammel在一份聲明中說：“自從我們上次看到這些微弱的塵土飛揚(yáng)的光環(huán)以來已經(jīng)過去了30年，這是我們第一次在紅外線中看到它們。韋伯極其穩(wěn)定和精確的圖像質(zhì)量允許在如此接近海王星的地方檢測(cè)到這些非常微弱的光環(huán)。”

作為比較，這是旅行者2號(hào)在1989 年捕獲的海王星光環(huán)。

這是一個(gè)引人注目的提醒，說明詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡是多么強(qiáng)大。這些圖像是由韋伯的近紅外相機(jī)（NIRCam）拍攝的。除了是天文學(xué)家們?cè)谶^去三十年中第一次如此清晰地拍攝到這顆行星外，這也是科學(xué)家們第一次使用紅外光來觀察海王星。

歐空局表示，在海王星的北極，還有一個(gè)“有趣的亮度”，而在南極，進(jìn)一步證明了球體表面存在渦旋。此外，在海王星的 14 顆已知衛(wèi)星中，JWST 捕獲了七顆：Galatea、Naiad、Thalassa、Despina、Proteus、Larissa 和 Triton。

然而，詹姆斯·韋伯的海王星圖像對(duì)太空望遠(yuǎn)鏡來說只是一個(gè)開始。我們已經(jīng)看到了韋伯的第一批圖像所能提供的那種細(xì)節(jié)。但是，隨著天文學(xué)家們尋找可居住的系外行星，他們無疑會(huì)更加倚重韋伯。當(dāng)然，有人擔(dān)心我們目前的模型會(huì)導(dǎo)致我們誤解韋伯的數(shù)據(jù)，但這完全是另一個(gè)問題。