爆炸發生后，全世界的天體物理學家都把他們的望遠鏡轉向了這場壯觀的表演，從各種宇宙的有利位置觀察它的發展--當他們在接下來的一周里警惕地研究這個事件的閃亮的余輝時，他們越來越震驚于這個伽馬射線暴似乎是如此得明亮。

最終，這個奇觀的純粹強度為它贏得了一個合適的名字以匹配它的機器人名稱GRB221009A：B.O.A.T.--“有史以來最亮的”。

【資料圖】

西北大學天文學家Jillian Rastinejad在一份聲明中說道：“這個GRB是一個非常罕見的事件。它是如此得明亮，以至于它兩次觸發了Swift伽馬射線望遠鏡，并使探測器完全飽和--這是我在觀察伽馬射線源的過程中從未見過的。”

那么這個破紀錄的爆發的根源是什么？--科學家們推斷，也許是一些同樣令人費解的極端現象。截至目前，主要的假設是這個GRB是由一顆古老的恒星在轉變為一個巨大的黑洞時死亡產生的。

這里的想法是，在遙遠的宇宙中，一顆巨大的超新星可能刺激了黑洞的誕生，由于已知黑洞會噴出幾乎以光速飛行的最高粒子射流，也許這個黑洞的射流將其內容物噴向地球。

也許10月9日是我們收到深淵萌芽的證據的日子。

一個“百年一遇”的機會

馬里蘭大學天體物理學家Brendan O'Connor在一份聲明中說道：“我們認為這是一個百年一遇的機會，可以解決有關這些爆炸的一些最基本的問題，從黑洞的形成到暗物質模型的測試，”他幫助最初觀測了GRB。

此外，如果該爆炸真的像科學家們想象的那樣跟深淵的起源有關，它可以為我們提供寶貴的見解，以此來了解物質在接近光速時的表現、恒星如何坍縮到難以想象的密集空隙中以及在更廣泛的意義上在我們自己的星系之外的星系中可能是什么情況--B.O.A.T.誕生的遙遠領域。

然而值得一提的是，每一個參與研究這個GRB的人在做出最后的原因聲明之前都是超級謹慎的。研究小組仍在觀察該事件的“余輝”以確定死星和黑洞理論是否站得住腳。

“鑒于大多數其他長GRB是由大質量恒星坍縮造成的，我們完全有理由相信，我們將找到超新星的直接證據，”Rastinejad說道，“但這將需要更多的工作和時間來確認，而且宇宙可能總是讓我們感到驚訝。”

GRB還可能跟其他宇宙奇觀有關。如持續時間較短的GRB只有幾分之一秒，往往來自于中子星的碰撞--恒星體的碰撞，其密度為一湯匙，相當于珠穆朗瑪峰的重量。

不過從好的方面來看，由于這個GRB非常明亮且處于起步階段，科學家們希望能對它進行幾個月的監測。一個月后，Rastinejad預計該事件的證據將在太陽后面消失，但一旦它在明年初再次出現，他說道：“我們將興奮地看到GRB是一個混亂的‘幼兒’。然后，我們將準備好并等待用相機捕捉它。”

所有的目光都集中在B.O.A.T.

Rasinejad表示：“這個GRB的破紀錄性質在很大程度上重振了更大的觀測界。每個人--甚至那些通常不研究GRB的人--都試圖將他們的探測器對準它。作為其中的一員，看著這個故事如何展開，是一件美麗而超現實的事情。”

一方面，NASA在國際空間站上的儀器如NICER X射線望遠鏡和一個被稱為軌道高能監測警報網(Orbiting High-energy Monitor Alert Network)的日本探測器都參與其中。另外還有兩個獨立的團隊，一個由Rastinejad領導，另一個由O'Connor領導，他們利用智利的地面雙子座南方望遠鏡。而這只是觸及了誰在盯著這個電爆的表面。

由于所有的目光都集中在B.O.A.T上，即使這個超亮的GRB真的是一顆恒星坍縮的產物，我們仍可以從它身上學到更多。一些研究人員對了解為什么坍縮會引發這種能量水平的事件特別感興趣。

雖然研究人員們每周都會捕捉到幾次爆炸性的GRB爆發，但來自西北大學的天體物理學家Wen-fai Fong強調稱：“只要我們能探測到GRB，毫無疑問，這個GRB是我們所見過的最亮的GRB，是10倍以上的。”

同樣令人好奇的是，這樣的高能射線能在長達24億年的旅程中幸存下來并先到達我們的星球。正如美國國家科學基金會(National Science Foundation)的NOIR實驗室所說的那樣，科學家們想知道這個爆發所發出的粒子是如何“違背我們對物理學的標準理解”的。

為了弄清這一切，科學家們認為這個爆發比普通的GRB更接近地球。這意味著我們可以從它那里收集到很多細節。

意大利巴里理工大學的天體物理學家Roberta Pillera在一份聲明中說道：“盡管這種接近也可能部分地解釋了為什么它對我們來說顯得如此發光，但無論距離遠近，它也是有史以來能量最強和最發光的爆發之一，這使它變得更加令人興奮。”

正如NASA總結的那樣--“另一個如此明亮的GRB可能在幾十年內都不會出現。”