(資料圖片)

美國國家航空航天局22日宣布，美國新一代登月火箭“太空發射系統”定于29日搭載“獵戶座”飛船升空，執行“阿耳忒彌斯1號”無人繞月飛行測試任務。

據美國有線電視新聞網報道，美國航天局22日結束對發射準備工作的評估，確認準備就緒。這枚98米長的火箭已搭載“獵戶座”飛船，于上周運送至佛羅里達州肯尼迪航天中心一個發射臺。

如果最后環節不出現技術故障或不利天氣條件，太空發射系統的4個主發動機和火箭助推器將在當地時間29日8時33分至10時33分之間點燃。如果錯過這個窗口，發射將推遲至9月2日或5日。

若能按時發射，飛行至距地球表面3700公里高度后，“獵戶座”飛船將與火箭上級箭體分離，點燃推進器，飛向月球，預計10月10日返回地球，落入加利福尼亞州圣迭戈附近太平洋中。

報道說，“獵戶座”飛船此行將載重54.4公斤，包括3個模擬宇航員的人體模型。這些模型裝有傳感器，可收集包括輻射水平在內的多種數據，為今后載人飛行提供參考。

如果“阿耳忒彌斯1號”任務成功，美國航天局預計最早于2024年展開“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務，最后將進行“阿耳忒彌斯3號”登月任務。

根據“阿耳忒彌斯”計劃，美國宇航員最早可在2025年年底前重返月球。然而，計劃開展以來，相關項目屢次延期并超出預算。據路透社報道，太空發射系統和“獵戶座”飛船相關項目共計已花費370億美元，包括設計、建造、測試和地面設施等。

美國航天局前副局長洛里·加弗告訴路透社，即使屢次延期且追加預算，美國宇航員也未必能在2025年之前重新登上月球。