英國航天局11日宣布，最早在今年晚些時候將數千條小蠕蟲送往國際空間站開展實驗，以更深入了解空間飛行引起的肌肉損失現象。

這項研究由英國埃克塞特大學、諾丁漢大學以及蘭開斯特大學的研究人員開展。秀麗隱桿線蟲將被封在一個透氣的塑料袋子后再放入孵化器，然后送入太空。這種成體僅1.5毫米長的蠕蟲會在太空中繁殖，新的成蟲預計在6.5天時間里成長起來，屆時它們會被徹底冰凍再送回地球進行分析。

研究人員希望相關實驗成果能幫助學術界開發出治療肌營養不良癥的新方法，甚至找到提升糖尿病療效的方法。埃克塞特大學學者蒂姆·埃瑟里奇說，蠕蟲是研究人類肌肉的很好模型，在分子層面，無論是結構上還是代謝上，它們與人類都有很多相似的地方。秀麗隱桿線蟲在太空中的肌肉損失及能量利用等生物特性上都與人類相似。

太空飛行及駐扎空間站對人類來說屬于極端環境生存，可能對健康產生多種負面影響。曾有研究顯示，在太空生活6個月，宇航員最多會損失全身40%的肌肉。