這些巨大的天線接收來自任務(wù)的信號(hào)并反過來向它們轉(zhuǎn)達(dá)新的指令。

然而有越來越多的太空任務(wù)被發(fā)射，隨著技術(shù)的發(fā)展，這些任務(wù)收集的數(shù)據(jù)也越來越多。反過來，NASA需要一個(gè)能夠處理更高帶寬的通信網(wǎng)絡(luò)。這就是為什么該機(jī)構(gòu)正在升級(jí)DSN以便其能使用激光通信。據(jù)悉，其使用的帶寬是目前無線電通信系統(tǒng)的10倍。

作為這次升級(jí)的一部分，NASA正在為網(wǎng)絡(luò)增加六個(gè)新的“光束波導(dǎo)”天線，這使得系統(tǒng)的維護(hù)更加容易，并且可以支持每個(gè)站點(diǎn)的主要天線。本周，2022年3月16日，一個(gè)這樣的天線剛剛被首次亮相。

“這個(gè)新天線為網(wǎng)絡(luò)增加了約8%的容量。它將意味著多出8%的科學(xué)，這真的很重要，”JPL的DSN項(xiàng)目經(jīng)理Bradford Arnold說道。

新天線的落成典禮

新天線位于馬德里郊外，在DSN的西班牙位置。該天線寬度為111英尺（34米），被命名為Deep Space Station 53，即DSS-53。DSN總體上由NASA的JPL管理，但在西班牙的站點(diǎn)由西班牙國家航空技術(shù)研究所管理。

為了慶祝新天線的首次亮相，西班牙國王費(fèi)利佩六世出席了落成典禮。

華盛頓NASA總部負(fù)責(zé)空間通信和導(dǎo)航的副副局長(zhǎng)Badri A. Younes說道：“NASA對(duì)國王通過加入我們的馬德里站來確認(rèn)這一重要的里程碑感到榮幸和謙卑。他為Deep Space Station 53舉行的落成典禮突出了西班牙王國和美國之間關(guān)鍵的歷史性合作，通過Deep Space Network，它將繼續(xù)使人類在未來的許多年里對(duì)天體進(jìn)行探索。”

據(jù)了解，新天線的上線花費(fèi)了兩年的精心工作，工作內(nèi)容包括對(duì)天線的300個(gè)反射板進(jìn)行數(shù)周的細(xì)微調(diào)整。隨著六個(gè)新天線中的第四個(gè)上線，下一個(gè)加入該網(wǎng)絡(luò)的天線則是DSS-23，其定于2025年在加州的站點(diǎn)開放。