即使生物不是明顯為水下生活而進化的--比如河馬，它沒有腳蹼或鰭--骨密度也可以用來確定它們是為河流還是海洋中的生活而進化的。

在這項新研究中，芝加哥菲爾德自然歷史博物館的Matteo Fabbri比較了380種不同動物的肋骨和腿骨的密度，包括恐龍、哺乳動物、蜥蜴、鱷魚和鳥類。

“我們發現刺龍類動物的水生習性得到了強有力的支持，”該論文總結說，“骨密度明顯增加，這在更明顯的解剖學修改的進化之前，這種模式也在其他水生爬行動物和哺乳動物中觀察到。”

雖然刺龍類最初生活在陸地上，但骨密度數據表明，它們在大約 2 億至 1.46 億年前與侏羅紀早期的其他大型食肉動物分化后，大約在 1.45 億至 1 億年前的白堊紀早期開始適應水生環境。