這次碰撞很可能是兩個(gè)類似小行星的大行星互相撞擊的結(jié)果。研究團(tuán)隊(duì)在2015年開(kāi)始觀察他們檢測(cè)到碰撞的系統(tǒng)。該系統(tǒng)是一顆名為HD166191的恒星。這顆恒星本身只有大約1000萬(wàn)年的歷史。與其他恒星相比，它仍然相當(dāng)年輕。因此，在這顆恒星的形成過(guò)程中，仍然有很多殘留的顆粒。

這些塵埃聚集在一起，形成了多塊巖石，天文學(xué)家稱之為行星碎片。把行星碎片看作是幫助形成新行星的巖石天體。這些物體相互碰撞，交換材料，有時(shí)會(huì)比以前更大，完全形成新的行星。

從2015年到2019年，研究團(tuán)隊(duì)用美國(guó)宇航局的斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡觀察了圍繞HD 166191的系統(tǒng)。 他們希望能捕捉到兩個(gè)行星碎片碰撞的景象。這些碎片太小太遠(yuǎn)，用望遠(yuǎn)鏡是看不到的。然而，在它們之間的任何空間碰撞之后，它們會(huì)產(chǎn)生大量的塵埃云。

在這四年里，團(tuán)隊(duì)利用斯皮策望遠(yuǎn)鏡對(duì)HD166191周圍的碰撞進(jìn)行了100多次觀測(cè)。不過(guò)，在2018年年中，望遠(yuǎn)鏡注意到HD 166191周圍系統(tǒng)的亮度增加。這表明碎片生產(chǎn)的增加，可能來(lái)自于空間碰撞。

利用來(lái)自望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，以及來(lái)自地面上其他望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，團(tuán)隊(duì)能夠估計(jì)出碰撞后的大小和形狀。研究表明，塵埃云是非常拉長(zhǎng)的。此外，據(jù)估計(jì)，它的面積至少是HD166191的三倍。另外，根據(jù)斯皮策探測(cè)到的系統(tǒng)的亮度，他們認(rèn)為只有一小部分的塵埃在恒星前面經(jīng)過(guò)。不過(guò)，實(shí)際的碎片覆蓋了一個(gè)大幾百倍的區(qū)域。

通過(guò)研究云的大小和形狀，天文學(xué)家說(shuō)參與空間碰撞的物體可能有矮行星那么大。這將使它們與灶神星的大小相同，灶神星是太陽(yáng)系中的一顆小行星，寬度約為330英里。天文學(xué)家希望能夠利用從這次空間碰撞和其他碰撞的觀測(cè)中收集到的數(shù)據(jù)，更多地了解我們自己的太陽(yáng)系是如何形成的。