研究人員不可能發(fā)現(xiàn)像大象、獅子等大型新物種。未知的物種可能是小型的，像嚙齒動物和蝙蝠。有些可能看起來像已經(jīng)知道的物種，但基因測試和研究將能夠把它們區(qū)分開來。

由俄亥俄州立大學(xué)學(xué)生 Danielle Parsons 領(lǐng)導(dǎo)的研究小組調(diào)用一臺超級計(jì)算機(jī)分析了4310種哺乳動物的基因序列，并將其與有關(guān)地點(diǎn)、環(huán)境和生活史的信息相結(jié)合。研究報告的共同作者、俄亥俄州立大學(xué)生物學(xué)教授Bryan Carstens 在一份聲明中說：“根據(jù)我們的分析，保守的估計(jì)是全世界有數(shù)百種哺乳動物尚未被識別。”

雖然整個地球上只有一小部分物種被正式描述，但哺乳動物卻隱藏得很好， Carstens 估計(jì)有近80%的物種已經(jīng)被確認(rèn)。這位生物學(xué)家將此歸結(jié)為人類對那些更大、與我們關(guān)系更密切的動物的興趣。

這項(xiàng)研究不僅僅是幫助研究人員估計(jì)未知的情況。它還預(yù)測了未被發(fā)現(xiàn)的物種可能出現(xiàn)的地方。一個潛在的熱點(diǎn)是：熱帶雨林，這些地區(qū)已經(jīng)知道有大量的、各種各樣的哺乳動物。

這項(xiàng)研究可以鼓勵科學(xué)家們繼續(xù)研究動物世界，并更深入地研究那些實(shí)際上可能是獨(dú)立物種的小型哺乳動物。

發(fā)現(xiàn)和描述新的哺乳動物物種并不僅僅是把它們記錄下來。“這些知識對從事保護(hù)工作的人來說很重要，”Carstens說。“如果我們不知道一個物種的存在，我們就無法保護(hù)它。 只要我們把某個東西命名為一個物種，這在很多法律和其他方面都很重要。”