研究者表示，在COVID-19大流行的兩年里，許多人已經習慣于與他們最親密的社交圈在一起，這可能會產生意想不到的后果。朋友和家人可以提供一種安慰，但相信他們會保護你不被COVID-19感染是不理性和危險的，這種朋友盾牌效應可能會加劇虛假的安全感，并促成未來的感染。

實驗發現，當COVID-19感染風險與親密的朋友關系有關時，個人從事的健康保護行為較少，在這種情況下，研究參與者決定購買更少的健康保護物品，如口罩和洗手液，并認為感染的可能性更小，即使感染風險可能來自人群中的陌生人。朋友盾牌效應在自稱是保守派的人中比自稱是自由派的人更突出，這可能是因為保守派傾向于在他們認為是親密朋友的人和他們認為是遙遠的人之間有更清晰的界限。

在一項有495名參與者的實驗中，一組被要求寫下對一位親密朋友的回憶，而另一組則寫下一個遙遠的熟人。然后所有參與者閱讀一篇新聞報道，指出不健康的零食會增加更嚴重的COVID-19感染癥狀的風險，而使用洗手液、口罩和消毒濕巾可以降低感染的可能性。然后參與者選擇了一種垃圾食品（糖塊或薯片）或網上商店的健康保護產品（口罩、洗手液或消毒濕巾）。與那些寫到遠方熟人的人相比，寫到親密朋友的參與者更有可能選擇垃圾食品而不是健康保護產品。

另一項實驗將262名沒有COVID-19感染史的參與者分成三組。他們被告知要想象自己被一個朋友、一個熟人或一個陌生人感染了COVID-19。然后，參與者被問及他們計劃在未來兩個月內花多少錢購買健康保護產品。那些想象被朋友感染的人計劃在健康保護產品上花費的錢（平均9.28美元）比那些想象被熟人感染的人（平均18.84美元）或陌生人（平均21.36美元）少一半。

下一個實驗由109名曾經感染過COVID-19的參與者組成，他們知道自己的感染源。與之前被熟人或陌生人感染的參與者相比，被朋友或家人感染的參與者認為他們會再次被感染的可能性較低。