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天文學家以前也曾發現可能位于附近的黑洞的跡象，但大多數都未經證實。不過，美國馬薩諸塞州哈佛-史密森天體物理學中心的卡里姆·巴德里和他的同事說，他們的發現是迄今為止的最佳候選。

研究小組成員、以色列特拉維夫大學的茨韋·馬澤說：“這個是可靠的。我敢以性命擔保。”

天文學家以前也發現過許多黑洞，比如通過其所產生的引力波探測到的合并黑洞，還有在雙星系統中吞噬恒星從而產生發光X射線的黑洞。天文學家還用事件視界望遠鏡直接捕捉到了這些宇宙龐然大物的兩個影像。

然而，像“蓋亞BH1”這樣的休眠黑洞由于其幾乎不可見性而更難被發現。波蘭華沙大學的武卡什·維日科夫斯基說：“這些黑洞遠不是那么好找。”圍繞“蓋亞BH1”運轉的恒星與它的距離跟地球與太陽的距離差不多。

尚不清楚這一系統是如何形成的。一種可能性是，這個黑洞最初是一顆質量大得多的恒星，它先是膨脹成一顆紅色的超巨星，然后坍縮，也許還有一顆伴隨的超新星，盡管它的伴星不大可能幸存下來。另一種情況是，這個黑洞實際上可能是兩個黑洞，也就是說最初是一個三星系統。或者，伴星可能是在路過時被黑洞捕獲的。

巴德里希望利用其他望遠鏡進行后續觀測，以找到存在雙星黑洞甚至圍繞該恒星運行的行星的證據，這可能會表明并沒有發生過爆炸性事件。“它肯定會有行星，”他說，“如果你生活在一顆圍繞恒星運轉的行星上，看到的黑洞的亮度會與木星差不多。”因為它會吞噬少量的恒星太陽風。

預計在幾十億年后，這顆恒星將像我們的太陽一樣膨脹成一個紅色巨星，這將使注入黑洞的燃料大大增多，使其在附近任何一顆行星的天空中看起來都要明亮得多。“比太陽要亮上十萬倍。”巴德里說。

蓋亞空間望遠鏡接下來的觀測預計將在我們的銀河系中發現更多的處于休眠狀態的黑洞，像這樣的黑洞可能有數萬個。

圖片說明 5月12日，在包括上海在內的全球各地同時召開的新聞發布會上，天文學家向人們展示了位于銀河系中心的超大質量黑洞的首張照片。新華社發