雁門關外，長城腳下

在左云縣張家場村

77歲的張連印正扛著鐵鍬

穿梭在林間

早春植樹造林的好時節

必須將新進的這批樹苗盡快栽上

當了一輩子兵

在部隊戰士們稱呼張連印“老首長”

退休回到家鄉

張連印還是習慣鄉親們喊他的小名“平安”

從小在十里河邊長大

張連印對故土的印象

是從一碗碗百家飯開始的……

鄉親，在張連印心中的分量很重。他4歲時父親去世，6歲時母親改嫁，撫養他長大的奶奶爺爺也在他13歲和16歲時相繼去世。吃百家飯、穿百家衣，鄉親們的恩情張連印始終銘記在心。

1964年，19歲的張連印入伍。在部隊的淬煉下，他從一名普通士兵成長為共和國的將軍。2003年，張連印一退休，就向家人吐露了一個埋藏心底的心愿：回到家鄉，和當地人民群眾一道植樹造林，改善生態環境，防風治沙。

小時候吃夠了風沙的苦，使張連印對種樹植綠有著一種難以動搖的執著。然而，那時在家人和鄉親們看來，張連印的想法還是過于簡單了。張家場村位于毛烏素沙地邊緣，孩子們唱的童謠說：一年一場風，從春刮到冬，白天點油燈，晚上堵門風。想要在這里種樹，談何容易？張連印的倔勁上來了，他向村民們鄭重承諾：不要林權，不要地權，退耕還林的補助全部交給村民，30年后生態建設成果無償交給集體。

卸下鋼槍，扛起鐵鍬。2004年春，張連印帶領鄉親們在新的“戰場”投入戰斗。修路、通電、打井、修渠、整地育苗……自己積攢的30萬元積蓄很快就花光了。一輩子不求人的將軍不得不東奔西走、四處籌款。

張連印拿出了全部30萬元積蓄，大女兒張曉梅用房子抵押貸款20萬元，兒子張曉斌拿出積蓄10萬元，小女兒張曉花將3萬元轉業費和訂婚時公婆給的2萬元一起拿給了父親。

錢籌到了，樹苗終于栽下了。張連印和鄉親們憧憬著荒漠上的奇跡發生。可到了當年秋天，春上栽種的1萬棵樹苗，一棵也沒成活。再次補種6000棵，依然是“全軍覆沒”。

痛定思痛，張連印開始思考“首戰失利”背后的原因。他買來教材，上門請教專家，并協調技術人員現場指導，逐漸掌握了沙地綠化技術。經過再三比較，他選定樟子松作為主培苗種，采取“以苗養樹”的方法種植。第二年，樹苗的成活率提高到85%以上，張連印成了村民眼中的“植樹專家”。

種樹的頭幾年，臉和耳朵常常被風吹得掉皮，嘴上起水泡腫得老高，有時水泡裂開，鮮血就順著嘴唇流下來。一次大女兒回鄉看望，竟沒認出迎面走來的父母，看著被風沙吹打得“面目全非”的兩位老人，心疼得直流淚。而張連印有自己的“苦樂觀”：“我種樹，為黨和人民做事不覺得辛苦，反而很快樂。”

幾年里，張連印先后培育出樟子松、油松、側柏等20多個適應沙地環境的樹種。他像當年愛護自己的士兵一樣，守護著這里的一草一木。在造林的第八個年頭，張連印被確診為肺癌。然而，手術后只短暫休息了幾個月，他就又回到了植樹工地。

看著日漸消瘦的父親，兒子看在眼里疼在心里。他決定陪父親走完最后一程，幫他完成最后的心愿。2015年3月，42歲的他在部隊已經擔任正團職。為了幫助父親完成最后的心愿，他脫下軍裝，回鄉和父親一起植樹護綠。

初心如炬，照徹一生。如今，在長城腳下，1.8萬余畝的綠色屏障蔚為壯觀，昔日的荒山禿嶺早已變為綠水青山。