SARS-CoV-2的奧密克戎變種引起了全球COVID-19大流行的新浪潮。新變種使得病毒能更有效地傳播并避開抗體，這就是那些已經得過這種病的人或已經接種過疫苗的人更頻繁被感染的原因。與此同時，最近的數據顯示，接種疫苗的病人的疾病嚴重程度明顯低于以前沒有感染過該病毒的人。

研究人員認為，這可以由幾個因素來解釋。首先，奧密克戎變種感染人體細胞的速度較慢；其次，有一種假設認為疾病的輕度過程跟T細胞免疫的有效作用有關。

為了證實這一假設，來自HSE生物和生物技術學院和RAS生物有機化學研究所的一個研究小組研究了奧密克戎變種的突變，該突變能夠幫助其避免T細胞免疫反應。

T細胞反應的發展始于病毒肽（蛋白質的短片段）跟人類主要組織相容性復合體（HLA）分子的識別。識別的肽越多，T細胞免疫就越快、越有效。病毒突變則可以改變這種肽，這就是它們可以停止被HLA分子識別并且T細胞反應將不那么有效的原因。

T-CoV--一種生物信息學算法--可以證明奧密克戎變種沒有避開任何一個HLA分子變體。但它檢測到幾個HLA分子變體，它們在識別奧密克戎的S蛋白方面開始變得不那么有效。一個突出的發現是HLA-DRB1*03:01分子的變種。該病毒最重要的多肽設法避開了它。有趣的是，兩種類型的奧密克戎--BA.1和BA.2都逃避了免疫反應的識別。

生物信息學的計算結果在實驗室中得到了實驗驗證。研究人員證明，奧密克戎肽和HLA-DRB1*03:01分子之間沒有結合，該分子是在體外表達的。

研究人員強調，武漢基礎變種的初始肽及德爾塔肽都能被該分子有效識別。

他們還強調，檢測到的HLA-DRB1*03:01變種存在于全球人口的很大一部分：如8.9%的歐洲人。

HLA分子的群體多樣性及其工作的特異性并沒有讓病毒避開T細胞免疫反應。但該病毒已設法將其S蛋白從HLA分子中的一個隱藏起來。重要的是，大多數COVID-19疫苗都專門攜帶這種病毒蛋白。HSE生物和生物技術學院院長Alexander Tonevitsky表示：“這意味著帶有HLA-DRB1*03:0變種的人在接種S-蛋白疫苗后可能會遭受由奧密克戎變種引起的更嚴重的疾病過程。