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此前一些研究也發現“龍宮”巖石樣本含有水的跡象，但直接發現液態水還是首次。相關論文已發表在最新一期美國《科學》雜志上。

研究小組分析，這些水來自“龍宮”的母天體——太陽系外層零下200攝氏度以下低溫區域的一顆小行星。礦物質成分顯示，這顆小行星誕生于太陽系形成后約200萬年。

研究小行星有助于了解太陽系的形成和地球生命的起源。科學家推測，小行星可能為地球帶來形成生命的有機物和水。今年6月初，日本宇宙航空研究開發機構等團隊已在“龍宮”巖石樣本中發現了20多種氨基酸。

“隼鳥2號”小行星探測器于2014年發射，2018年6月抵達小行星“龍宮”附近并采集了巖石樣本。搭載樣本的回收艙于2020年12月返回地球，“隼鳥2號”則繼續飛往其他小行星。