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“毅力號”正通過鉆探巖心樣本來實現這一目標，這些樣本最終將被送回地球，未來的科學家可以在先進的實驗室里對它們進行分析。在這些實驗室中，他們將使用能夠識別和提取有機物的儀器和技術來詳細描述其分子結構的特征。這些調查可以幫助確定火星三角洲巖石中包含的任何有機分子是生物標志物還是非生物有機物。樣品返回是這次任務用來探測杰澤羅三角洲過去生命證據的最重要的策略之一。

“毅力號”和研究與工程團隊正在共同努力，挑選合適的巖石作為核心，使用一套機載儀器來了解礦物學、元素分布，并檢測是否存在有機分子。這個過程有助于對樣本進行分流，并預測哪些樣本最有可能包含潛在的生物標志物。然而，選擇和收集樣本往往是具有挑戰性的，而且在科學興趣和工程限制之間總是有一個權衡。有時，脆弱的材料在磨蝕和取芯過程中會斷裂、開裂，甚至碎裂，而其他巖石有棘手的形狀和角度，使得鉆探困難或不可能。

上周，該團隊希望對Betty's Rock進行采樣，這是一種由粗粒和細粒交替組成的分層巖石。Betty's Rock 似乎來自數米以上的 Rocky Top 露頭，在過去的某個時候掙脫并落在三角洲前沿的底部附近。盡管這個目標很耐人尋味，但研究小組很快就發現，其鋸齒狀的巖層和笨拙的形狀使漫游車無法安全地操縱其機械臂，并將取樣器放在目標上進行研磨和鉆探。

然而，一切都沒有失去! 在環顧工作區后，團隊發現了 Skinner Ridge Rock，這是一塊低洼的巖石，看起來與Betty's Rock非常相似，但其形狀更容易接近，可以進行磨蝕和取芯。“毅力號”團隊計劃將漫游車撞向這個目標，研究它的成分，并希望能收集一個樣本。這個過程將需要幾個火星日來完成，但團隊希望能獲得成功。探索火星可能是一項艱巨的工作，但它被稱為“毅力號”是有原因的。