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但是，對來自中國5億年前的化石的徹底檢查表明，嘴周圍的孔洞實際上是刺的基部，在化石保存過程中分裂，研究結(jié)果最終揭示了微化石Saccorhytus的進化親緣關(guān)系。

研究人員認為，Saccorhytus實際上是一種蛻皮動物。

中國西安長安大學古生物學教授Liu Yunhuan說："有些化石保存得非常完美，看起來幾乎是活的。"

Saccorhytus是一種奇怪的動物，它有嘴但沒有肛門，而且嘴周圍有一圈復(fù)雜的刺。最近發(fā)表在《自然》雜志上的這一發(fā)現(xiàn)，對早期系統(tǒng)發(fā)育樹和對生命如何發(fā)展的理解做出了重要修正。

Saccorhytus祖先的真正故事在于這個微小化石的微觀內(nèi)部和外部特征。通過在稍微不同的角度拍攝數(shù)百張X射線圖像，在強大的計算機的幫助下，可以重建該化石的詳細三維數(shù)字模型。

來自布里斯托爾大學地球科學學院的研究員Emily Carlisle解釋說。"化石由于年代久遠，許多特征可能相當難以解釋，Saccorhytus也不例外。我們不得不使用同步輻射儀，一種粒子加速器，作為我們分析化石的基礎(chǔ)。同步加速器提供非常強烈的X射線，可以用來拍攝化石的詳細圖像。我們在稍微不同的角度拍攝了數(shù)百張X射線圖像，并使用一臺超級計算機創(chuàng)建了化石的三維數(shù)字模型，揭示了其內(nèi)部和外部結(jié)構(gòu)的微小特征。"

數(shù)字模型顯示，Saccorhytus嘴巴周圍的毛孔被另一個身體層延伸過去而封閉，在嘴巴周圍形成了刺。研究人員認為，Saccorhytus實際上是一種蛻皮動物：一個包含節(jié)肢動物和線蟲的群體。布里斯托爾大學地球科學學院的Philip Donoghue教授說："我們考慮了很多Saccorhytus可能與之相關(guān)的其他組別，包括珊瑚、海葵和水母，它們也有嘴但沒有肛門"，為了解決這個問題，我們的計算分析將Saccorhytus的解剖學與所有其他活著的動物群體進行了比較，得出了與節(jié)肢動物及其親屬的關(guān)系，即昆蟲、螃蟹和蛔蟲屬于這個群體。"

Saccorhytus沒有肛門，這是這種微觀的古老生物體的一個耐人尋味的特點。盡管人們想到的問題是消化廢物的替代途徑（從嘴里出來，聽上去相當不理想），但這個特征在進化生物學中的一個基本原因是很重要的。肛門是如何出現(xiàn)又是如何消失的，這有助于了解動物的身體結(jié)構(gòu)是如何演變的。將Saccorhytus從脫細胞體轉(zhuǎn)為蛻皮動物意味著將一個消失的肛門從脫細胞體的案例歷史中剔除，并將其加入蛻皮動物的案例中。

"這確實是一個出乎意料的結(jié)果，因為節(jié)肢動物組有一個貫通的腸道，從口腔延伸到肛門。"共同領(lǐng)導(dǎo)這項研究的美國弗吉尼亞理工大學的Shuhai Xiao說："Saccorhytus是該組的成員，這表明它在進化方面有所退步，放棄了其祖先本應(yīng)繼承的肛門。我們?nèi)匀徊恢繱accorhytus在生命樹中的確切位置，但它可能反映了這個多樣化群體的所有成員進化的祖先狀況。"