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日本研究人員參與的一個國際團隊在新一期英國《自然》雜志上報告說，他們新發(fā)現(xiàn)了一顆太陽系外行星，這顆行星上可能有活躍的火山活動，可能擁有大氣，能幫助人們探尋生命的起源。

根據(jù)日本東京大學、科學技術(shù)振興機構(gòu)等日前聯(lián)合發(fā)布的新聞公報，這些機構(gòu)研究人員參與的國際團隊利用太空望遠鏡和地面望遠鏡的組合觀測，在距離太陽系約90光年的紅矮星LP791-18周圍發(fā)現(xiàn)了一顆與地球體積、質(zhì)量都差不多的系外行星LP791-18d。這顆行星半徑約為地球的1.03倍，公轉(zhuǎn)周期為2.75天，受沿外側(cè)相鄰軌道公轉(zhuǎn)的一顆體積和質(zhì)量都更大的行星引力影響，LP791-18d的軌道呈橢圓形。

公報說，在繞橢圓形軌道公轉(zhuǎn)的過程中，LP791-18d受恒星的潮汐力影響，會出現(xiàn)微小的變形。這種變形可能使行星內(nèi)部產(chǎn)生摩擦，從而加熱行星，使行星表面發(fā)生活躍的火山活動。這與太陽系擁有最活躍火山活動的木星衛(wèi)星木衛(wèi)一的加熱機制相同。

公報說，如果發(fā)生火山活動，該行星就有可能存在大氣，而活躍的火山活動可能將原本封閉在行星地殼里的物質(zhì)送入大氣。研究人員計劃今后觀測這顆新發(fā)現(xiàn)行星的大氣，如能檢測出大氣的成分，就能深入研究行星地殼活動對其大氣的影響，從而有助于研究生命的起源。