在過去十年左右的時間里，許多航天器在月球上探測到了水。其中大部分似乎是以冰的形式存在，特別是集中在兩極周圍，而月球表面的其他區域可能擁有富含水的礦物。追蹤這些重要的東西可以為未來的載人月球任務的位置提供信息。

但這些水首先是如何到達那里的呢？最廣為接受的解釋是，大部分水是由彗星和小行星撞擊在數十億年中送來的，但其中一些可能是作為太陽風的氫離子和氧離子沉積下來的。然而，更多的可能可以追溯到月球本身的形成，當一顆巨大的原行星在44億年前撞上早期地球時，帶來了一些水。

現在，來自阿拉斯加大學費爾班克斯分校的研究人員提出了一種新的機制，可以解釋月球上的一部分水可能來自地球大氣層。

地球的磁場創造了一個被稱為磁層的“氣泡”，它保護我們免受宇宙射線的影響。這個“氣泡”的前緣是圓形的，在地球的后面形成一個點，很像彗星的尾巴。而每個月有五天，月球會穿過這個“尾巴”，氫和氧離子會被帶入月球。

地球的一些磁力線是斷裂的，只有一端仍然與行星相連，大氣中的氫離子和氧離子可以通過這些磁力線逃到太空中。然而，當月球穿過磁尾時，它導致其中一些斷裂的磁力線重新連接起來，將松散的離子急速送回地球。其中一些撞擊到了月球的表面。

“這就像月球在‘淋浴’--一些水離子在回到地球時，落在月球表面，”該研究的首席研究員Gunther Kletetschka說。

研究人員計算出，數十億年的這一過程可能在月球兩極“傾倒了”3500立方公里的水。而這只是基于最低體積的計算，即只有百分之一的逃離地球的離子到達月球。

當然，月球的水很可能是通過各種機制到達的，這個新想法只是其中之一。

這項研究發表在《科學報告》雜志上。